Non, comme toutes les ressources naturelles sur terre. Et pourquoi ?
La hausse des températures du climat augmente l’évaporation de l’eau, assèche les berges, les sols et diminue les précipitations neigeuses.
On retrouve ces mêmes phénomènes sur les affluents qui alimentent le Rhône (Saône, Drôme, Ardèche, Durance, Isère), ce qui accentue la baisse des niveaux d’eau.
Des études montrent qu’entre 1960 et 2020, le Rhône a perdu 7 à 13% de ses débits d’étiage (niveau minimal moyen d’un cours d’eau).
Les projections pour 2055 prévoient que le débit pourrait encore diminuer jusqu’à 20%, avec des périodes plus longues de niveaux bas.
La part d’eau prélevée pour nos usages industriels, agricoles ou domestiques est en moyenne de l’ordre de 15% avec de grosses variations suivant les régions et des besoins plus importants dans le sud de la vallée que dans le Haut-Rhône.
Jusqu’à aujourd’hui, ces prélèvements ont pu atteindre 30% sur des périodes de sécheresse, avec une fréquence évaluée à 2 années sur 30, ce qui reste encore exceptionnel.
Mais à l’horizon 2055, une étude* évalue une augmentation avec des pointes à 40% et cela 6 années sur 30.
« Le conflit d’usage » met en tension différents acteurs et différents territoires. Par exemple, faut-il privilégier le niveau d’eau du Lac Léman qui se situe en amont, en fermant les vannes, ou continuer à alimenter les installations françaises en aval le long de la vallée du Rhône et notamment les centrales nucléaires ?
Pour finir, depuis les années 1970, la température de l’eau s’est également réchauffée, de +2,2°c près du lac Léman, à +4,5°c dans le sud. Cela devrait continuer sur les 30 années à venir.
Cette hausse de température est défavorable au bon fonctionnement de l’écosystème du fleuve Rhône, avec des modifications de la répartition des espèces, prolifération de variétés invasives et d’algues.
* Sources :
L’Agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse, Étude BRLi 2023, *Étude de l’Hydrologie du Rhône sous changement climatique
www.eaurmc.fr/debitsdurhone